"Na venkovské sídlo Netherfield se přistěhuje nový nájemník pan Bingley. Je svobodný, takže jeho příjezd se stane velkou atrakcí pro obyvatele nedalekého městečka Merytonu v hrabství Hertfordshire. Jak už to totiž na venkově bývá, jsou lidé lační po jakémkoliv rozptýlení a rádi by viděli, že se mladý pán zamiluje do jedné z místních dívek a před jejich očima se bude odehrávat příběh jako z červené knihovny. Nejedna matka je zaujata majetkem a postavením nového příchozího a snaží se svým dcerám dopomoci k bližšímu sblížení s panem Bingleym.
Stejně tak paní Bennetová, která je matkou pěti dcer (Jane, Elizabeth, Mary, Kitty a Lydie), se v úvodní scéně příběhu snaží svého manžela přesvědčit, aby navštívil mladého šlechtice a seznámil se ním. Tím by totiž umožnil svým dcerám styky s Netherfieldem. Pan Bennet ale zná svou ženu a ví, že v její pošetilosti je jejím jediným cílem zaopatřit dcery výhodným sňatkem ještě před jeho smrtí. Jinak jejich sídlo v Longbourne a celý majetek získá vzdálený příbuzný. Pan Bennet právě kvůli takovým záměrům nechce o podlézání neznámému mladíkovi ani slyšet a snížit se tím na úroveň ostatních starousedlíků. Sám o příjezdu pana Bingleyho už dávno ví a jeho osoba ho samotného zajímá, takže se na Netherfield vydá bez vědomí své ženy. Rodinu o tom zpraví jen tak mimochodem během oběda.
Přestože se ze začátku zdá, že díky nové známosti otce se s panem Bingleym budou moci sestry Bennetovy seznámit blíže než většina místních slečen, okolnosti způsobí, že jsou si představeni až na merytonském veřejném bále (tedy současně s ostatními přítomnými). Sem pana Bingleyho doprovází jeho dvě sestry, pan Hurst, manžel jedné z nich, a tajemný přítel, pan Darcy. Zprvu se zdá, že právě on vzbudí ještě více pozornosti mezi starousedlíky než pan Bingley. Po sále se totiž rychle rozšíří, že jeho majetek je mnohem větší než přítelův. Avšak stejně rychle se ukáže, že je to nesmírně pyšný a do sebe zahleděný muž, který nestojí o to s kýmkoliv se zde seznámit, každým v sále totiž pohrdá. Není divu, že se brzy lidem v městečku zprotiví. Také Elizabeth, druhá nejstarší dcera Bennetových, pochopí na plese jeho povahu, když s ní odmítne tančit, protože není pro něj dost hezká. Její starší sestra Jane ale uchvátí pana Bingleyho natolik, že její matka už začíná plánovat svatbu, a tak Líza je šťastná alespoň za ni a kvůli nezdvořilému Darcymu si hlavu neláme.
V Merytonu se okamžitě středem zájmu stává Jane a pan Bingley. Každý chce vědět, jak to s nimi dopadne. Jane je to nepříjemné, i když sama se sestře Elizabeth přiznává, že se jí Bingley líbí. Brzy po plese jsou longbournské dámy pozvány do Netherfieldu, kde se seznamují blíže s paní Hurstovou a slečnou Bingleyovou. Mezi oběma rodinami se začnou vytvářet pevné společenské styky. Charlotte Lucasová, nejlepší přítelkyně Elizabeth, ale upozorňuje, že Jane neumí dávat najevo své city a že by tím mohla svého nápadníka odradit. Líza si s tím ale neláme hlavu, protože zná svou sestru a sílu její lásky. Navíc si jednou na sešlosti u rodinných přátel Lucasových všimne, že ji pan Darcy neustále sleduje a poslouchá, o čem mluví. Je jí to nepříjemné a snaží se ho od toho odradit, ale nedaří se jí to. Pan Darcy mezitím začíná podléhat jejímu kouzlu - nemá v úmyslu jí dávat najevo svůj obdiv, vlastně se na ní snaží neustále vyhledávat chyby, ale přitom proti své vůli začíná vidět jen její přednosti.
Jednoho dne je Jane Bennetová pozvána slečnou Bingleyovou do Netherfieldu na oběd. Podle lístku ale není pan Bingley doma a paní Bennetová se obává, že by cesta neměla „smysl“. Proto pošle dívku na koni, a když začne pršet, raduje se, že se Jane bude muset zdržet na návštěvě i přes noc a bude mít tedy možnost setkat se s panem Bingleym. Avšak děvče se nastydne a musí v Netherfieldu zůstat déle. Elizabeth má o sestru strach, a proto se brzy zrána vydává pěšky tři míle na panství pana Bingleyho. Na žádost Jane nakonec i ona v Netherfieldu zůstává, aby sestru mohla ošetřovat. Večer se tak nemůže vyhnout pravidelnému společenskému programu a musí pobývat mezi netherfieldskými. Vadí ji, že se většina přítomných na ni a na sestru dívá shora, že se jí snaží ponížit a odstrčit. Pouze pan Bingley se snaží urážky svých přátel mírnit, je k ní milý a chová se nenuceně. Pan Darcy se díky jejímu pobytu začíná přibližovat jejímu myšlení a proti své vůli se k ní chová vstřícněji. Když si to ale sám uvědomí, rychle se vrátí k svému původnímu chování. Po necelém týdnu je Jane už zdravá a sestry se vrací domů. "

Důležité informace jsou tučně zvýrazněny.